Cómo prevenir enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas en nuestros hogares Por: M. en C. Jorge Castañeda-Gómez⁽¹⁾, Dr. Ricardo Arce-Vega^(1,2), Dr. Rogelio Danis-Lozano⁽³⁾

1. Unidad de Investigación en Enfermedades Transmitidas por Vectores y Zoonosis.
2. Distrito de Salud 1, Programa de Zoonosis, Servicios de Salud de Sonora.
3. Centro Regional de Investigación en Salud Pública (CRISP), Instituto Nacional de Salud Pública (INSP).

Adaptación: Mtra. Aldara Cabrera Osnaya⁽⁴⁾
4. Unidad de Divulgación y Cultura, Escuela de Salud Pública de México.

En México, convivimos diariamente con insectos y ácaros que pueden transmitir enfermedades peligrosas. Entre los más conocidos están los mosquitos, que pueden causar Dengue, Zika y Chikungunya; y las garrapatas, que transmiten la enfermedad llamada Fiebre Manchada. Aunque estos nombres pueden sonar muy técnicos, lo importante es saber que, con medidas sencillas, toda persona es capaz de colaborar con su comunidad para reducir el riesgo de que estos insectos y ácaros entren a nuestras casas y afecten nuestra salud y la de nuestras familias.

¿Qué son las enfermedades transmitidas por vectores?

Son aquellas enfermedades que se propagan por picaduras de mosquitos infectados con el virus del Dengue, Zika y Chikungunya, o garrapatas infectadas con la bacteria Rickettsia rickettsii causante de la Fiebre Manchada.

Los mosquitos Aedes aegypti suelen criar sus larvas en el agua acumulada en objetos en desuso (cacharros), como cubetas, macetas o llantas, que muchas veces se encuentran en los patios de las casas, y que transcurrida una semana se convierten en mosquitos adultos. Lo peligroso de la presencia de mosquitos en el hogar se debe a que aumenta el riesgo de picadura, y con ello, de enfermar a las personas que la habitan. Esta situación se ha observado en el estado de Oaxaca, México considerado a nivel nacional como una entidad altamente afectada por el Dengue. Imagen 1.

Por otro lado, las garrapatas Rhipicephalus sanguineus –aquellas que parasitan principalmente al perro y conocidas como "garrapata café del perro"– se adhieren a la piel del perro y se alimentan durante varias etapas de su vida de la sangre de estos animales. Tras alimentarse se esconden en el entorno cercano, por ejemplo, en grietas o entre la ropa de cama, lo cual aumenta el riesgo de que piquen a los humanos. Estas garrapatas transmiten la bacteria que ocasiona la Fiebre Manchada, enfermedad capaz de agravarse y ocasionar la muerte si no se detecta a tiempo.

El ciclo de vida de las garrapatas y cómo nos afecta

La garrapata café del perro sigue un ciclo de vida que involucra cuatro etapas: huevo, larva, ninfa y adulto. Todo este proceso se lleva a cabo en busca de un hospedero, y en los entornos urbanos este hospedero suele ser el perro doméstico.

• Huevo: son pequeños y miden menos de un milímetro.
• Larva: después de salir del huevo, la larva busca alimentarse de un hospedero, que generalmente es el perro. Una vez que ha comido, se baja del animal para encontrar un refugio seguro, como grietas en las paredes, colchones o entre la ropa, donde muda su piel y se transforma en ninfa.
• Ninfa: como ninfa, vuelve a alimentarse del perro, una vez que ha comido, nuevamente se baja del animal para encontrar un refugio seguro, como grietas en las paredes, colchones o entre la ropa, donde muda su piel y se transforma en adulta.
• Adulto: la garrapata adulta también se alimenta de sangre, tanto el macho como la hembra, pero es la hembra la que, tras el apareamiento, busca un lugar seguro para poner sus huevos antes de morir agotada por el esfuerzo.

Este ciclo puede repetirse varias veces en un solo hogar si no se toman medidas para controlarlo.

El problema surge cuando el perro lleva las garrapatas al interior de la casa por el estrecho vínculo existente, ya que después de alimentarse del perro, las garrapatas se refugiarán al interior de la casa, a eso debemos agregar la falta de baños preventivos con productos para eliminar garrapatas. En lugares como Sonora, México, donde la transmisión de Fiebre Manchada es común, se ha observado que las garrapatas se esconden en grietas de las paredes, en colchones, almohadas, ropa de cama o incluso en la maleza y vegetación del patio. Esta coexistencia incrementa el riesgo de que piquen a los humanos y transmitan la peligrosa enfermedad de Fiebre Manchada. Imagen 2.

¿Cómo prevenir estas enfermedades en casa?

La buena noticia es que podemos tomar varias acciones para evitar la presencia de mosquitos y garrapatas en nuestras casas y reducir así el riesgo de enfermedades:

• Eliminar criaderos de mosquitos: Durante la temporada de lluvias, es fundamental revisar patios y azoteas para asegurarnos de que no haya objetos que acumulen agua. Los mosquitos ponen sus huevos en agua estancada, por lo que algo tan simple como voltear cubetas o tapar recipientes puede evitar que se reproduzcan.
• Mantener un ambiente limpio: Las garrapatas suelen buscar refugios en las grietas de las paredes, colchones o incluso entre la ropa de cama. Por eso, es importante reparar grietas en las paredes, limpiar regularmente la casa y lavar con frecuencia las sábanas y las almohadas.
• Cuidado de las mascotas: Los perros, especialmente si pasan mucho tiempo fuera de casa, pueden traer garrapatas consigo. Darles baños con productos especiales para eliminar estos parásitos y evitar que deambulen sin control puede reducir el riesgo de que las garrapatas entren al hogar y piquen a los miembros de la familia.
• Acciones preventivas en el hogar: Limpiar el patio, cortar la maleza y eliminar troncos viejos también puede disminuir la presencia de garrapatas y otros animales que puedan traerlas, como ratas o tlacuaches. Mantener el entorno limpio no solo es importante para nuestra salud, sino también para la de nuestras mascotas. Imagen 3.

El papel de la comunidad en la prevención

Además de las acciones que tomamos en casa, la prevención de estas enfermedades depende de la participación de toda la comunidad. Si cada familia se asegura de eliminar criaderos de mosquitos y refugios de garrapatas, además de mantener sus hogares limpios y seguros, será más difícil que se presenten brotes de Dengue, Zika, Chikungunya o Fiebre Manchada.

En este sentido, la educación y la conciencia colectiva son esenciales. Es importante que compartamos esta información con nuestros vecinos y motivemos a más personas a seguir estas medidas. Un cambio de hábitos puede evitar que estas enfermedades se conviertan en un problema de salud pública. Imagen 4.

Recordemos que prevenir enfermedades transmitidas por vectores como los mosquitos y las garrapatas es posible con acciones sencillas y cotidianas. Mantener nuestros hogares y patios libres de criaderos y refugios para estos insectos y ácaros puede hacer una gran diferencia. Cuidar de nuestras mascotas y de nuestro entorno no solo protege nuestra salud, sino también la de nuestras familias y comunidades.

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Referencias:

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