El Virus del Papiloma Humano también afecta a los hombres Autora responsable: Kirvis Janneth Torres Poveda. Investigadora por México CONAHCYT. Comisionada a la Dirección de Infecciones Crónicas y Cáncer. Centro de Investigación en Enfermedades Infecciosas. Instituto Nacional de Salud Pública de México.

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es conocido principalmente por su asociación con el cáncer cérvico-uterino en mujeres, pero su impacto va mucho más allá. Esta infección de transmisión sexual, una de las más comunes en el mundo, no distingue entre géneros, afectando tanto a mujeres como a hombres. De hecho, más del 80% de las personas se infectarán con VPH en algún momento de sus vidas. Sin embargo, mientras que las mujeres suelen ser el foco de atención en los esfuerzos de prevención y tratamiento, los hombres también están en riesgo, y es fundamental que lo reconozcamos.

El VPH en hombres: un riesgo subestimado

El VPH es la causa principal de varios tipos de cánceres, incluidos los de pene, ano y orofaringe (parte media de la garganta), que afectan a los hombres. Aunque las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar manifestaciones clínicas visibles del VPH, los hombres no están exentos de peligro. Es más, ellos actúan a menudo como portadores asintomáticos del virus, lo cual puede perpetuar su transmisión y aumentar los riesgos tanto para ellos como para sus parejas.

Los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, así como aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos, como quienes viven con VIH, enfrentan un riesgo considerablemente mayor de desarrollar cánceres relacionados con el VPH. Además, se ha observado un aumento preocupante en los casos de cáncer de orofaringe, especialmente entre hombres, subrayando la necesidad de mayor conciencia y acciones de prevención.

Prevención y vacunación

Afortunadamente, existen herramientas efectivas para prevenir las infecciones por VPH y sus consecuencias más graves. Las vacunas contra este virus, inicialmente dirigidas principalmente a mujeres, también son altamente efectivas en hombres. Sin embargo, las tasas de vacunación entre los hombres han sido históricamente más bajas, en parte debido a la falta de conciencia sobre los riesgos que el VPH representa para ellos.

Vacunarse no solo protege a los hombres de infecciones y posibles cánceres, sino que también ayuda a reducir la transmisión del virus.

Además de la vacunación, es vital que tanto hombres como mujeres adopten prácticas sexuales seguras y reduzcan factores de riesgo como el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, que pueden aumentar la probabilidad de que una infección por VPH persista y evolucione a cáncer. Ver imagen 2.

La prevención no se centra solo en la vacunación. Existen intervenciones clave a lo largo de la vida para prevenir las consecuencias graves de una infección por VPH. Estas estrategias, conocidas en salud pública como niveles de prevención, ya se aplican en México y se centran en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades.

La investigación sobre el VPH ha resultado en el desarrollo de vacunas altamente efectivas como el principal método de prevención del cáncer asociado a este virus a nivel mundial. Actualmente, existen tres vacunas:

• Cervarix (bivalente): Protege contra los tipos 16 y 18 del VPH.
• Gardasil (tetravalente): Eficaz contra los tipos 6, 11, 16 y 18.
• Gardasil 9 (nonavalente): Cubre nueve tipos de VPH, incluidos los más oncogénicos.

Si bien históricamente las tasas de vacunación en hombres han sido más bajas que en mujeres, esta brecha se está intentando cerrar. Aunque la vacunación universal para hombres no es una política de salud pública en México, aquellos que puedan acceder a estas vacunas en el sector privado no solo se protegerán de diversos cánceres, sino que también contribuirán a la inmunidad colectiva, ayudando a reducir la carga del VPH en toda la población. Ver Imagen 3.

La educación sexual y la promoción de la salud son claves para combatir el VPH. Los hombres deben ser informados y conscientes de que este virus es también un problema que afecta su salud, y por tanto deben tomar medidas activas para protegerse a sí mismos y a sus seres queridos.

El VPH no es solo un problema de salud pública que afecta a las mujeres; los hombres también están en riesgo, y la falta de visibilidad de este hecho ha llevado a una subestimación de la amenaza. La vacunación, junto con la adopción de hábitos saludables y la educación, son las mejores herramientas que tenemos para combatir esta infección.

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