Venciendo el Fantasma de la Poliomielitis: una batalla de la humanidad contra un enemigo invisible Por: José Luis Gómez De Lara, Historiador, Maestro en Historia de México, en el Centro Universitario de Ciencias Sociales y Humanidades (CUCSH) de la Universidad de Guadalajara.

En el vasto universo de los microorganismos existe un enemigo antiguo que ha desafiado a la humanidad desde tiempos inmemoriales: la poliomielitis, también conocida como parálisis infantil. Este virus, que acecha desde las sombras del agua contaminada, mostró su poder devastador especialmente durante el siglo XX, afectando a niños y niñas menores de 6 años, así como también a algunas personas adultas.

Los Microbios: aliados y enemigos

Los virus y las bacterias han sido compañeros de viaje del ser humano desde tiempos inmemoriales. Algunos son beneficiosos, mientras que otros son nuestros adversarios, pues atacan nuestro cuerpo con ferocidad. En esta lucha, han surgido epidemias y pandemias que han dejado su huella en la historia.

Las epidemias son brotes de enfermedades que afectan a un número inusualmente alto de personas en una región o comunidad específica durante un período de tiempo determinado. Estas enfermedades pueden propagarse rápidamente y causar un impacto significativo en la salud pública y en la sociedad en general.

Por otro lado, las pandemias son epidemias a gran escala que se extienden a múltiples países o continentes, afectando a una parte considerable de la población mundial. Las pandemias suelen surgir cuando un nuevo virus o bacteria emerge y se propaga rápidamente entre las personas, causando enfermedades y, en algunos casos, la muerte. Ejemplos de pandemias conocidas incluyen la Influenza española de 1918, la pandemia de gripe H1N1, de 2009, y la pandemia de COVID-19 causada por el virus SARS-CoV-2, de 2019.

El horror de la poliomielitis

La poliomielitis, también conocida como parálisis infantil, ha dejado una marca indeleble en la historia de la humanidad. Desde los antiguos egipcios, quienes la mencionaron en sus estelas funerarias, hasta los tiempos modernos, esta enfermedad ha causado estragos en comunidades de todo el mundo. Su principal modo de transmisión es a través del agua contaminada, donde el virus puede sobrevivir y propagarse fácilmente.

Los síntomas iniciales de la polio suelen ser sutiles y pueden confundirse con los de una gripe común, incluyendo fiebre, malestar general y dolor muscular. Sin embargo, en casos más graves, el virus ataca el sistema nervioso, provocando parálisis en las extremidades y los músculos respiratorios. Esta parálisis puede ser temporal o permanente, dejando a quienes la padecen con discapacidades físicas de por vida.

Durante décadas, la poliomielitis fue una preocupación constante en la vida de muchas personas, especialmente en niños y niñas. Los brotes epidémicos eran frecuentes, generando temor y angustia en las comunidades afectadas. A pesar de los avances en la prevención y tratamiento, la polio dejó un legado de desafíos y superación que aún se enfrentan en la actualidad. Sin embargo, gracias a la investigación médica y a la vacunación generalizada, se ha logrado un progreso significativo en la erradicación de esta enfermedad, ofreciendo esperanza para un futuro libre de polio.

Las vacunas: nuestra mejor defensa

Afortunadamente, la ciencia nos brindó un arma poderosa contra la poliomielitis: las vacunas. En 1955, Jonas Edward Salk desarrolló la primera vacuna inyectable, seguida más tarde por la vacuna oral de Albert Bruce Sabin. Estas vacunas se convirtieron en nuestros escudos contra la enfermedad, permitiendo la erradicación de la poliomielitis en muchos países.

Gracias a las campañas de vacunación masiva, en 1994 México fue declarado libre de poliomielitis. Este logro se replicó en todo el continente americano y más tarde en otras regiones del mundo, demostrando que la colaboración internacional y el compromiso pueden vencer incluso a los enemigos más difíciles.

Sin embargo, la lucha contra la poliomielitis aún no ha terminado. La pandemia de COVID-19 ha obstaculizado los esfuerzos de vacunación en muchos países, aumentando el riesgo de un resurgimiento de esta enfermedad. Es crucial que redoblemos nuestros esfuerzos para erradicar completamente la polio y proteger a las generaciones futuras.

Un mundo libre de polio es posible

En un mundo marcado por la incertidumbre y los desafíos, la historia de la poliomielitis nos enseña la importancia de la colaboración, la ciencia y la determinación. Aunque el camino hacia la erradicación total puede ser largo y difícil, cada paso que damos nos acerca un poco más a un futuro donde la polio sea solo un recuerdo lejano en los libros de historia.

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Referencias:

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