Por: Pedro Emilio Calderón Garza

1. Estudiante del programa dual Médico Cirujano – Maestría en Salud Pública, UNAM/ESPM

Desde finales del siglo pasado, en México se consideraba al sarampión como una enfermedad prácticamente superada. Sin embargo, en años recientes este virus ha incrementado nuevamente su presencia en la región de las Américas. La situación actual del sarampión recuerda que incluso los avances más sólidos en salud pública pueden experimentar retrocesos cuando se debilitan las acciones colectivas que los sostienen.

¿Cómo se transmite el sarampión y cuáles son sus síntomas?

El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa. Se transmite principalmente al inhalar pequeñas gotas que expulsan las personas infectadas al toser, estornudar, hablar o incluso al respirar. Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en niñas y niños.

Tras la infección, además de fiebre alta, tos, escurrimiento nasal y conjuntivitis, suelen aparecer manifestaciones características que permiten reconocer la enfermedad. Una de ellas es un tipo de erupción cutánea conocida como exantema maculopapular o morbiliforme (Imagen 1). Otra señal distintiva es la presencia de pequeñas manchas blanquecinas en la mucosa de la boca, llamadas manchas de Koplik, consideradas un signo clásico del sarampión. Aunque en muchos casos la enfermedad se autolimita y cursa sin complicaciones, no debe considerarse benigna: se estima que entre 1 y 500 de cada 10,000 personas infectadas fallecen como consecuencia del sarampión.(1)

Antes y después de la vacuna: una historia de impacto colectivo

Antes de la década de 1960, el sarampión era sumamente común a nivel mundial. Se registraban alrededor de 30 millones de casos anuales y más de 2 millones de muertes, una cifra comparable a la población total del estado de Morelos en 2020.(2)

Con la introducción de la primera vacuna contra el sarampión en 1963, los casos comenzaron a disminuir de forma sostenida durante la segunda mitad del siglo XX. (1) En México, gracias a las campañas de vacunación, el sarampión fue declarado eliminado en 1996.(3)

No obstante, en las últimas décadas se ha observado un repunte de casos a nivel global.

La Semana de Vacunación en las Américas y el contexto actual

En este contexto, la Semana de Vacunación en las Américas representa una oportunidad clave para recordar la importancia de sostener y fortalecer los programas de inmunización en la región. Esta iniciativa, impulsada por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), busca promover el acceso equitativo a las vacunas, cerrar brechas de cobertura y reforzar el mensaje de que la vacunación sigue siendo una de las intervenciones más costo‑efectivas para proteger la salud individual y colectiva. En un escenario que experimenta el resurgimiento del sarampión, este esfuerzo cobra especial relevancia.

Cabe mencionar que la región de las Américas registró un aumento particularmente notable. Muestra de ello es que en noviembre de 2025, la OPS informó un incremento de hasta 30 veces en los casos de sarampión, con 12 596 contagios confirmados y 28 defunciones. De este total, el 95% se concentró en Canadá, Estados Unidos y México. De manera alarmante, México acumuló 23 de las 28 muertes registradas. (4) Como consecuencia de esta situación epidemiológica, el 10 de noviembre de 2025 la región de las Américas perdió oficialmente su estatus como zona libre de transmisión endémica de sarampión.(5)

Vacunación: la clave para prevenir el regreso del sarampión

Uno de los principales factores asociados al aumento de casos es la disminución en la cobertura de vacunación. En México, por ejemplo, la prevención del sarampión se basa en la vacuna triple viral, la cual protege contra sarampión, rubéola y parotiditis. El esquema nacional de vacunación recomienda aplicar la primera dosis a los 12 meses de edad, seguida de un refuerzo a los 6 años. (6) Sin embargo, en 2021 la cobertura estimada de la primera dosis en niñas y niños menores de cinco años fue de 72.6%, y en 2022 descendió a 61.8%, lo que evidencia una tendencia a la baja en la vacunación infantil.(7)

Llama la atención que estas cifras se encuentran por debajo del objetivo recomendado por la OPS, que sugiere mantener una cobertura mínima del 95% con dos dosis para sostener la eliminación del virus. (8)

El sarampión continúa siendo un problema relevante de salud pública, pese a que existe una herramienta segura y eficaz para prevenirlo: la vacunación. Como se ha señalado, el resurgimiento reciente de casos en la región se relaciona, en gran medida, con la disminución de las coberturas vacunales.

Mantener los esquemas de vacunación completos no solo protege a cada persona vacunada, sino que también contribuye a proteger a quienes, por su edad o por ciertas condiciones de salud, no pueden recibir la vacuna. En este sentido, la vacunación es una acción individual con un impacto colectivo, fundamental para evitar que enfermedades que parecían superadas vuelvan a representar una amenaza.

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Referencias:

1. Rota PA, Tattersall JA, Rota JS, Gastañaduy PA, Redd SB. Measles. Nature Reviews Disease Primers. 2016;2:16049. DOI: 10.1038/nrdp.2016.49.
2. Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI). Comunicación social. Censo de Población y Vivienda 2020. INEGI; 2021. Disponible en: https://www.inegi.org.mx/contenidos/saladeprensa/boletines/2021/EstSociodemo/ResultCenso2020_Mor.pdf
3. Instituto Nacional de Salud Pública. El riesgo del regreso del sarampión. INSP; 2025. Disponible en: https://insp.mx/conversaciones-de-salud-publica/el-riesgo-del-regreso-del-sarampion
4. World Health Organization. Measles: Fact sheet. WHO; 2024. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/measles
5. Organización Panamericana de la Salud. PAHO calls for regional action as the Americas lose measles elimination status. OPS; 2025. Disponible en: https://www.paho.org/en/news/10-11-2025-paho-calls-regional-action-americas-lose-measles-elimination-status
6. Secretaría de Salud. Esquema de vacunación. Gobierno de México. Disponible en: https://www.gob.mx/salud/articulos/esquema-de-vacunacion
7. Mongua-Rodríguez N, Delgado-Sánchez G, Ferreira-Guerrero E, et al. Cobertura de vacunación en niños, niñas y adolescentes en México. Salud Pública de México. 2023;65:S23–S33. DOI: 10.21149/14790.
8. Organización Panamericana de la Salud. Plan de acción para la documentación y verificación del sarampión, la rubéola y el síndrome de rubéola congénita en la Región de las Américas. OPS; 2011.