Por: Olivia Hernández Gómez, Maestra en Salud Pública con Área de Concentración en Salud Ambiental¹

1. Escuela de Salud Pública de México (ESPM)

Cada 19 de noviembre se conmemora el Día Mundial del Retrete, una fecha dedicada a visibilizar la crisis global del saneamiento que aún afecta a 3,400 millones de personas sin servicios gestionados de forma segura (1). Desde que la ONU lo reconoció oficialmente en 2013, este día busca impulsar acciones para garantizar este derecho humano esencial. En 2025, el tema es “El saneamiento en un mundo cambiante”, un recordatorio de que, pese a los desafíos globales, el acceso a un retrete digno sigue siendo fundamental (2).

La falta de saneamiento adecuado tiene consecuencias graves: según la OMS, cada día mueren 1,000 niñas y niños menores de cinco años por enfermedades relacionadas con agua insalubre, prácticas de higiene deficientes y la ausencia de servicios sanitarios (3).

Saneamiento en comunidades originarias: el caso de Sitalá

Sitalá, ubicado en los Altos de Chiapas, es un municipio mayoritariamente tseltal: 96.5% de su población es indígena y la lengua tseltal es el principal medio de comunicación. Pese a su riqueza cultural y a su fuerte organización comunitaria, enfrenta condiciones de rezago social severo (4).

En 2024, sólo el 60% de las viviendas contaba con servicios básicos de saneamiento, mientras que el 40% restante carecía de instalaciones adecuadas para el manejo de excretas. Esta carencia incrementa el riesgo de enfermedades y afecta la dignidad y seguridad de las personas, especialmente de mujeres, niñas y niños.

El derecho al saneamiento reconoce que todas las personas deben contar con servicios seguros, higiénicos, accesibles y culturalmente apropiados, que protejan su salud, privacidad y dignidad (5, 6).

Defecación al aire libre: una realidad persistente

En Sitalá, donde el 70% de la población vive en pobreza extrema, la falta de infraestructura obliga a muchas familias a seguir practicando la defecación al aire libre, ya sea en terrenos destinados para ello o en cafetales y predios cercanos. De acuerdo con datos oficiales, el 57.93% de las viviendas carece de excusado sanitario, una cifra que refleja la magnitud del reto (4).

Esta práctica no solo deriva de la pobreza; también contribuye a la contaminación del ambiente y a la transmisión de enfermedades, una realidad que afecta a 494 millones de personas en el mundo (7).

Implementación piloto de baños secos composteros

En 2022, la organización civil Cántaro Azul implementó 10 baños secos composteros en cinco comunidades de Sitalá. El objetivo principal fue promover cambios de hábitos en materia de saneamiento mediante un sistema alternativo que, por tabúes y percepciones negativas, suele enfrentar resistencia para su apropiación. Para fortalecer este proceso piloto, se colaboró con la Alianza Crecer Juntos por Sitalá.

Como preparación, se desarrolló un proceso participativo de planeación que incluyó un intercambio de experiencias con otras organizaciones. Este espacio permitió conocer ventajas y desventajas de los baños secos implementados en territorios similares, así como escuchar directamente las vivencias de las familias usuarias.

La implementación siguió varios pasos clave. El primero fue la realización de una asamblea comunitaria para presentar el proyecto, dialogar con las y los habitantes y elegir de manera colectiva a las familias beneficiarias (dos por comunidad). Durante esta asamblea se compartieron las indicaciones generales, destacando la importancia de que cada familia participara en todo el proceso: trabajo colectivo, bioconstrucción con materiales locales y talleres sobre saneamiento, uso y mantenimiento de los baños secos composteros. El componente social fue esencial para asegurar un proceso participativo y de apropiación.

Posteriormente se llevó a cabo el trazo y selección del sitio, definidos por cada familia. La construcción incluyó talleres prácticos como elaboración de pacas para las paredes, repello y repello fino, además de un taller especializado en mantenimiento y operación para iniciar el uso del baño. Una vez concluida la construcción e iniciado el funcionamiento del sistema, Cántaro Azul brindó acompañamiento continuo durante un año para fortalecer el uso adecuado, resolver dudas y asegurar la apropiación del sistema.

Asimismo, se impartieron talleres comunitarios sobre saneamiento básico y barreras de contaminación, con el propósito de sensibilizar sobre la importancia del saneamiento adecuado y reforzar el conocimiento colectivo sobre prácticas seguras.

El componente social incluyó trabajo conjunto con hombres, mujeres, niñas y niños, integrando temas clave como higiene menstrual, lavado de manos y la importancia de contar con un espacio seguro para la ducha. Estos elementos fortalecen el bienestar y la seguridad de las familias usuarias. El acompañamiento social continuo es indispensable para asegurar que los baños secos se utilicen y mantengan adecuadamente.

Para estos baños se elaboraron señaléticas específicas para el uso de tazas y mingitorios, así como materiales visuales sobre higiene menstrual y lavado de manos. Todas las actividades se realizaron en tseltal, la lengua materna de la comunidad, lo que facilitó la comprensión y la participación activa. Todo el proceso se desarrolló con acompañamiento directo a cada familia, fortaleciendo la confianza, la colaboración y la participación de las y los habitantes.

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Fuentes:

1. Progresos en materia de agua potable, saneamiento e higiene en los hogares 2000-2024: especial atención a las desigualdades [Internet]. Washdata.org. [citado el 14 de noviembre de 2025]. Disponible en: https://washdata.org/reports/jmp-2025-wash-households
2. Unwater.org. [citado el 14 de noviembre de 2025]. Disponible en: https://www.unwater.org/our-work/world-toilet-day
3. Carga de morbilidad atribuida al agua insalubre, el saneamiento deficiente y la falta de higiene: Actualización de 2019 [Internet]. Quien.int. Organización Mundial de la Salud; 28 de junio de 2023 [citado el 14 de noviembre de 2025]. Disponible en: https://www.who.int/es/publications/i/item/9789240075610
4. Secretaría de Economía. Sitala. Ciudad de México: Gobierno de México; 2024  [citado el 19 de enero de 2025]. Disponible en: https://www.economia.gob.mx/datamexico/es/profile/geo/sitala 
5. Información sociodemográfica I. INFORME ANUAL SOBRE LA SITUACIóN DE POBREZA Y REZAGO SOCIAL 2024 07 - Chiapas [Internet]. [citado 26 de noviembre de 2024]. Disponible en: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/887335/07082Sitala2024.pdf
6. El saneamiento como un derecho global | Human Rights Watch [Internet]. 2017 [citado 26 de noviembre de 2024]. Disponible en: https://www.hrw.org/es/news/2017/04/19/el-saneamiento-como-un-derecho-global
7. Buscan frenar la defecación al aire libre en Sitalá y Chenalhó. (s/f). Cuarto Poder Chiapas. Recuperado el 8 de agosto de 2025, de https://www.cuartopoder.mx/chiapas/buscan-frenar-defecacion-al-aire-libre-en-sitala-y-chenalho/429231