Por: Cecilia Martínez-Campos¹, Alejandro Estévez-García², Vicente Madrid Marina³ y y Kirvis Torres Poveda⁴

1. Investigadora en Ciencias Médicas A del Instituto Nacional de Medicina Genómica (INMEGEN).
2. Investigador Posdoctoral del Centro de Investigación en Salud Poblacional, Instituto Nacional de Salud Pública (INSP).
3. Investigador en Ciencias Médicas F del Centro de Investigación Sobre Enfermedades Infecciosas (CISEI), INSP.
4. Investigadora en Ciencias Médicas E del CISEI-INSP.

En México, a inicios de 2024, se emitió una alerta epidemiológica en el estado de Tlaxcala por un aumento de casos de síndrome de Guillain-Barré (SGB), una enfermedad poco frecuente pero potencialmente grave. En cerca de la mitad de los pacientes se identificó la bacteria Campylobacter jejuni como posible desencadenante, lo que puso en evidencia la relación entre infecciones alimentarias y alteraciones del sistema nervioso.

¿Qué es el SGB?

El SGB es la principal causa de parálisis flácida aguda en el mundo. Se trata de un trastorno neurológico en el que el cuerpo pierde rápidamente fuerza muscular.

Esta debilidad ocurre porque los músculos dejan de recibir adecuadamente las señales del sistema nervioso. Como resultado, las personas pueden presentar dificultad para caminar, moverse o incluso respirar en los casos más graves.

Aunque parece una enfermedad repentina, en realidad es consecuencia de un proceso en el que el sistema inmunológico —que normalmente nos protege— reacciona de forma equivocada y ataca al propio organismo.

¿Qué ocurre en el cuerpo?

El sistema inmunológico está diseñado para reconocer y eliminar virus y bacterias. Sin embargo, en el SGB pierde precisión y dirige su respuesta contra los nervios periféricos.

Estos nervios conectan el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo. Gracias a ellos podemos movernos y percibir sensaciones como el dolor o la temperatura. Cuando se dañan, la comunicación entre el cerebro y los músculos se interrumpe.

Esto explica los síntomas más comunes:

• Debilidad muscular progresiva
• Pérdida de reflejos
• Dificultad para moverse

En la mayoría de los casos, la debilidad inicia en las piernas y asciende hacia el tronco, brazos y rostro, un patrón característico que se ilustra en la Figura 1. En situaciones más graves, puede comprometer los músculos respiratorios, lo que requiere atención médica inmediata.

¿Por qué ocurre?

En muchos casos, el SGB aparece días o semanas después de una infección, especialmente gastrointestinal.

Una de las bacterias más asociadas es Campylobacter jejuni, frecuente en alimentos contaminados como pollo mal cocido, leche no pasteurizada o agua no potable.

El problema no es solo la infección, sino cómo responde el sistema inmunológico. Para combatir la bacteria, el organismo produce anticuerpos. Sin embargo, algunas estructuras de Campylobacter jejuni se parecen a componentes de los nervios. Este fenómeno se conoce como mimetismo molecular (Figura 2).

Debido a esta similitud, los anticuerpos pueden atacar por error a los nervios periféricos. Este “error” del sistema inmunológico es lo que desencadena el daño neurológico.

Es importante subrayar que:

• La infección por C. jejuni es común
• El SGB es raro

Solo una pequeña proporción de personas desarrolla el síndrome, lo que sugiere que también influyen factores individuales, como la genética y la respuesta inmunológica.

El SGB es una enfermedad rara. En América Latina se estiman entre menos de 1 y hasta 7 casos por cada 100,000 habitantes al año.

En México, la incidencia suele ser menor a 1 caso por cada 100,000 personas. Este concepto —la incidencia como número de casos nuevos en una población durante un periodo determinado— se ilustra en la (Figura 3) .

No obstante, su relevancia clínica radica en su inicio súbito y en el impacto que puede tener en la movilidad y la respiración.

El brote registrado en Tlaxcala en 2024 evidenció cómo cambios en la exposición a infecciones pueden modificar temporalmente el número de casos y activar alertas sanitarias.

Tratamiento y recuperación

Aunque no existe una “cura” específica, el SGB sí tiene tratamiento.

Las principales intervenciones médicas buscan reducir el daño al sistema nervioso y apoyar la recuperación:

• Inmunoglobulina intravenosa (IVIG), que modula la respuesta inmunológica
• Plasmaféresis, que elimina anticuerpos dañinos de la sangre

Además, muchos pacientes requieren hospitalización para vigilancia, y en algunos casos, apoyo respiratorio.

La mayoría de las personas se recupera, aunque el proceso puede tardar semanas o meses. Algunas pueden presentar secuelas como debilidad o fatiga persistente.

El papel del entorno como factor de riesgo

El riesgo de infección por Campylobacter jejuni no depende solo de decisiones individuales, sino también de condiciones del entorno.

Factores como:

• Acceso limitado a agua potable
• Saneamiento deficiente
• Condiciones de pobreza
• Manejo inadecuado de alimentos
• Variaciones climáticas (temperatura y lluvias)

pueden facilitar la propagación de infecciones gastrointestinales.

Esto es especialmente relevante en zonas rurales y periurbanas, donde las condiciones estructurales pueden aumentar la exposición.

¿Cómo prevenir?

Reducir el riesgo de infección es una medida clave para prevenir casos asociados de SGB. Algunas acciones prácticas incluyen:

• Lavarse las manos antes y después de manipular alimentos
• Cocinar completamente el pollo y otras carnes
• Evitar lavar el pollo crudo (puede dispersar bacterias)
• Separar alimentos crudos de los cocidos
• Consumir solo agua potable y leche pasteurizada

Otras causas

Aunque Campylobacter jejuni es el desencadenante más frecuente, el SGB también puede aparecer tras infecciones respiratorias o por virus como Influenza, Citomegalovirus, Epstein-Barr o SARS-CoV-2.

En raras ocasiones, se ha observado después de cirugías o vacunación. Sin embargo, la evidencia muestra que el riesgo de desarrollar SGB es mayor tras una infección que tras una vacuna.

Por ello, los beneficios de la vacunación superan ampliamente estos riesgos poco frecuentes.

Una enfermedad poco frecuente, pero relevante

El SGB es raro, pero su impacto puede ser significativo. Su aparición repentina y evolución rápida generan preocupación tanto en pacientes como en sus familias.

El reconocimiento temprano de los síntomas, el acceso oportuno a atención médica y la prevención de infecciones son fundamentales para reducir complicaciones.

Al mismo tiempo, la investigación continúa avanzando para entender mejor cómo una infección puede desencadenar una respuesta autoinmune. Este conocimiento es clave para mejorar la prevención y el tratamiento de esta compleja enfermedad.

GLOSARIO

Mimetismo molecular
Fenómeno en el que moléculas de microorganismos se parecen a componentes del propio organismo. Esta similitud puede provocar que el sistema inmunológico ataque por error a las células del cuerpo.

Axón
Prolongación larga de la neurona que transmite impulsos eléctricos hacia otras células, como músculos u otras neuronas.

Campylobacter jejuni
Bacteria asociada a infecciones gastrointestinales, generalmente por consumo de alimentos contaminados, especialmente carne de pollo mal cocida.

Síndrome de Guillain-Barré (SGB)
Enfermedad neurológica autoinmune poco frecuente en la que el sistema inmunológico daña los nervios periféricos, causando debilidad muscular y, en casos graves, parálisis.

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Referencias:

1. Secretaría de Salud. Sector Salud coordina acciones ante brote de parálisis flácida aguda (PFA) en Tlaxcala. 2024. Disponible en: Ver publicación
2. Galnares-Olalde JA, López-Hernández JC, García-Grimshaw M, Valdés-Ferrer SI, Briseño-Godínez ME, de-Sarachaga AJ, et al. Guillain-Barré Syndrome in Mexico: An Updated Review Amid the Coronavirus Disease 2019 ERA. Rev Invest Clin. 2022;74(3):121-130. doi: 10.24875/ric.22000006
3. Lopes GV, Ramires T, Kleinubing NR, Scheik LK, Fiorentini ÂM, Padilha da Silva W. Virulence factors of foodborne pathogen Campylobacter jejuni. Microb Pathog. 2021;161(Pt A):105265. doi: 10.1016/j.micpath.2021.105265
4. NIH, National Institutes of Health. Síndrome de Guillain-Barré. 2024. Disponible en: Ver sitio
5. Rebolledo-García D, González-Vargas PO, Salgado-Calderón I. Síndrome de Guillain-Barré: viejos y nuevos conceptos. Med Interna Méx. 2018;34(1):72-81. doi: 10.24245/mim.v34i1.1922
6. Rodríguez LM. El Síndrome Guillain-Barré y su relación con la carne de pollo. Ciencia UNAM-DGDC; 2024.
7. Organización Mundial de la Salud. Síndrome de Guillain–Barré. 2023. Disponible en: Ver sitio
8. Willison HJ, Jacobs BC, van Doorn PA. Guillain-Barré syndrome. Lancet. 2016;388(10045):717-727. doi: 10.1016/S0140-6736(16)00339-1
9. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Guillain-Barré Syndrome (GBS) and Vaccines. 2024. Disponible en: Ver sitio