Por: Dra. Elizabeth Hoyos Loya¹, Dra. Mónica Ancira Moreno²

1. Investigadora. Centro de Investigación en Sistemas de Salud, Instituto Nacional de Salud Pública
2. Investigadora. Departamento de Salud, Observatorio Materno Infantil, Universidad Iberoamericana Ciudad de México

Amamantar en México: más un privilegio que un derecho

Cada año, del 1 al 7 de agosto, se conmemora la Semana Mundial de la Lactancia Materna, una iniciativa global que busca promover el amamantamiento desde el nacimiento. Sin embargo, en México, la lactancia materna dista mucho de ser una práctica garantizada.

Datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut 2021-2023), revelan que solo tres de cada 10 lactantes en el país son alimentados exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses de vida (2), lo que nos ubica muy por debajo de los estándares óptimos recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS)(3).

La lactancia materna no solo nutre: protege, previene y favorece el desarrollo.

En la infancia, reduce el riesgo de muerte, fortalece el sistema inmunológico y mejora el desarrollo cognitivo. También disminuye la probabilidad de enfermedades como diarreas y, a largo plazo, ayuda a prevenir el sobrepeso y la obesidad, un problema que ya afecta a cuatro de cada 10 escolares en México.

Para las mujeres, los beneficios también son significativos: amamantar reduce el riesgo de cáncer de mama y ovario, además de enfermedades como diabetes e hipertensión; entre otras.

Incluso el medio ambiente se beneficia, ya que la lactancia materna reduce el uso de productos industriales, residuos y consumo de energía.

Un reto que no depende solo de las madres

A menudo se piensa que amamantar es una decisión individual. Sin embargo, la evidencia muestra lo contrario: las condiciones sociales, económicas y laborales son determinantes.

En México, muchas mujeres enfrentan entornos que dificultan o incluso impiden la lactancia. Entre los principales obstáculos se encuentran:

• La falta de apoyo en los servicios de salud
• La escasa capacitación del personal para orientar a las madres
• Condiciones laborales incompatibles con la lactancia
• La influencia de la industria de fórmulas infantiles

Cuando la publicidad compite con la salud

Uno de los factores más preocupantes es la promoción de fórmulas infantiles. A través de estrategias de marketing, éstas se presentan como equivalentes —o incluso superiores— a la leche materna, lo que puede generar confusión en madres y familias.

Aunque existe el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna que regula esta publicidad, en México su cumplimiento es limitado. Esto ha permitido que prácticas de promoción lleguen incluso a hospitales y consultorios, espacios donde debería priorizarse el bienestar de niñas y niños.

Es por ello que el acompañamiento adecuado puede marcar la diferencia. La consejería en lactancia debería comenzar desde el embarazo y continuar después del parto, especialmente en momentos clave como la primera hora de vida. Sin embargo, en muchos servicios de salud esta orientación es insuficiente o tardía.

Temas esenciales como la “hora dorada” refiriéndose a la alimentación con calostro, la lactancia a libre demanda o la extracción de leche suelen abordarse de forma limitada, lo que reduce las posibilidades de éxito en la práctica de la lactancia.

Trabajar y amamantar: una combinación difícil

Las condiciones laborales en México constituyen un obstáculo estructural para el ejercicio efectivo de la lactancia materna. La limitada protección desde el marco legal reduce tanto el derecho como la posibilidad real de amamantar. Este problema se agrava en un contexto donde la informalidad laboral es elevada: en 2024, el 55.6% de las personas ocupadas en el sector informal eran mujeres (13). En estas condiciones, muchas trabajadoras carecen de prestaciones básicas —como vacaciones, aguinaldo, seguridad social o sistemas de retiro— y, de manera particularmente crítica, de una licencia de maternidad que les permita resguardarse en las últimas semanas del embarazo y durante los primeros meses posteriores al parto.

En consecuencia, sostener la lactancia materna en los primeros meses de vida se vuelve difícil y, con frecuencia, inviable (2,14). Incluso en el empleo formal, las condiciones resultan insuficientes: la licencia de maternidad es de apenas tres meses (90 días naturales), de los cuales solo 60 corresponden al periodo posparto (15). Tras este tiempo, el cuidado del recién nacido —incluida su alimentación— suele delegarse en otras personas, principalmente familiares como las abuelas, mientras las madres se reincorporan al trabajo (16).

Este entramado de limitaciones se refleja en las prácticas de alimentación infantil a nivel nacional: se estima que solo una de cada diez mujeres con empleo remunerado logra amamantar de forma exclusiva durante los primeros seis meses de vida (2). En síntesis, más que una decisión individual, la lactancia materna en México está profundamente condicionada por las desigualdades del entorno laboral.

Un problema estructural que requiere soluciones estructurales

La baja prevalencia de lactancia materna en México no es producto de decisiones individuales, sino de un entorno que no la facilita.

Se trata de un problema que involucra:

• Regulación insuficiente frente a la industria
• Legislación laboral limitada
• Altos niveles de informalidad
• Deficiencias en los servicios de salud

Frente a este panorama, promover la lactancia no es suficiente. Es necesario garantizarla.

Asegurar que todas las niñas y niños tengan acceso a la lactancia materna implica reconocerla como un derecho humano y una prioridad de salud pública.

Esto requiere acciones concretas: fortalecer las políticas públicas, mejorar las condiciones laborales, regular la publicidad de sucedáneos y garantizar servicios de salud que realmente acompañen a las mujeres.

Porque al final, no se trata sólo de alimentar a un bebé, sino de asegurar un inicio de vida más justo, saludable y digno.

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Referencias:

1. World Alliance for Breastfeeding Action. World Breastfeeding Week (WBW). Evolution of the Campaign [Internet]. [cited 2026 Feb 27]. Available from: https://waba.org.my/wbw/
2. González-Castell LD, Unar-Munguía M, Bonvecchio-Arenas A, Rivera-Pasquel M, Lozada-Tequeanes AL, Ramírez-Silva CI, Álvarez-Peña IJ, Cobo-Armijo F, Rivera-Dommarco JA. Lactancia materna. Salud Publica Mex. 2024;66:498-508. https://doi.org/10.21149/15898
3. WHO/UNICEF. The extension of the 2025 Maternal, Infant and Young Child nutrition targets to 2030 [Internet]. [citado 2 de marzo de 2026]. Disponible en: http://www.who.int/nutrition/healthygrowthproj/en/index1.html
4. Victora CG, Bahl R, Barros AJD, França GVA, Horton S, Krasevec J et al. Breastfeeding in the 21st century: Epidemiology, mechanisms, and lifelong effect. The Lancet. 2016 Jan 30;387(10017):475-490. doi: 10.1016/S0140-6736(15)01024-7
5. Mohapatra I, Samantaray SR. Breastfeeding and Environmental Consciousness: A Narrative Review of Environmental Implications and Potential Contributions to Reduce Waste and Energy Consumption. Cureus. 2023 Sep 24;15(9):e45878. doi: 10.7759/cureus.45878
6. Shamah-Levy T, Gaona-Pineda EB, Cuevas-Nasu L, Méndez-Gómez-Humarán I, Rodríguez-Ramírez S, Ávila-Arcos MA, Morales-Ruan C, Valenzuela-Bravo DG. Prevalencia nacional y estatal de sobrepeso y obesidad en escolares y adolescentes en México y factores asociados. Salud Publica Mex. 2025;67(6):609-21. Disponible en: https://saludpublica.mx/index.php/spm/article/view/17311
7. Ramírez-Silva I, Unar-Mungía M, Lozada AL, González-Castell D, Rivera M, Bonvecchio A. El costo de no amamantar en México: Un llamado a la acción. Síntesis sobre políticas de salud. INSP. Reporte [citado 2 de marzo de 2026]. Disponible en: https://insp.mx/assets/documents/webinars/2021/CINYS_Lactancia.pdf
8. Unar M, Mota-Castillo P, Santos-Guzmán A, Bonvecchio-Arenas A, Sachse M, Cobo F. Publicidad digital de sucedáneos de la leche materna... Disponible en: Ver documento
9. UNICEF, OPS, IBERO, INSP, SSA. Prevalencia de Violaciones... Disponible en: Ver documento
10. Licencia de Maternidad... Disponible en: Ver artículo