Por: Shania Manríquez-Pardo,¹, Martha Carnalla,² Alejandra J. Portillo-Romero.²

1. Facultad de Medicina, Universidad Autónoma del Estado de Morelos (UAEM)
2. Centro de Investigación en Salud Poblacional (INSP)

El descubrimiento de que el Virus del Papiloma Humano (VPH) es responsable de casi todos los casos de cáncer de cuello uterino (CaCu) transformó la forma en que entendemos y prevenimos este tipo de cáncer. Este avance fue posible gracias a investigaciones epidemiológicas —entre ellas, las lideradas por la científica colombiana Nubia Muñoz— que permitieron identificar al VPH como su principal causa y abrieron el camino para el desarrollo de nuevas herramientas de prevención, como la vacuna introducida en 2006.

Hoy sabemos que la infección por VPH es muy común. Existen más de 200 tipos de este virus, que se agrupan en dos grandes categorías: de bajo riesgo, asociados principalmente a verrugas, y de alto riesgo, vinculados con distintos tipos de cáncer. Además del CaCu, el VPH puede causar cáncer de vagina, vulva, ano, pene y de cabeza y cuello, afectando tanto a hombres como a mujeres.

Se estima que 8 de cada 10 personas sexualmente activas se infectarán con VPH en algún momento de su vida.

A pesar de ser una enfermedad prevenible — y curable si se detecta a tiempo — el CaCu sigue siendo una de las causas de muerte más comunes por cáncer en mujeres en el mundo. Frente a este problema, en 2018 la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó un llamado histórico para eliminarlo como problema de salud pública y fijó metas hacia el año 2030 (Figura 1).

Sin embargo, alcanzar estos objetivos implica importantes desafíos organizativos, particularmente en los países de ingresos bajos y medios, donde se concentra la mayor carga de la enfermedad. Entre las estrategias disponibles, la vacunación contra el VPH es una de las intervenciones con mayor potencial para reducir nuevos casos de CaCu en las próximas décadas.

Actualmente existen diferentes vacunas aprobadas contra el VPH que protegen contra los tipos 16 y 18, responsables de aproximadamente el 70 % de los casos de CaCu. La vacuna nonavalente (Gardasil-9®)—disponible en el sector público en México— amplía la cobertura frente a otros tipos de VPH de alto riesgo asociados a cáncer (31, 33, 45, 52 y 58), así como frente a los tipos de bajo riesgo 6 y 11, asociados a verrugas genitales, aumentando así el potencial preventivo.

Una dosis es suficiente: cuando la evidencia simplifica la prevención

Las vacunas contra el VPH han demostrado ser seguras y altamente efectivas. Sin embargo, su implementación ha enfrentado desafíos importantes.

A diferencia de las vacunas de la primera infancia, esta se aplica en la adolescencia, una etapa en la que el contacto con los servicios de salud es menos frecuente. Esto obliga a desarrollar estrategias escolares o comunitarias más complejas, así como sistemas de registro que permitan identificar, convocar y dar seguimiento a la población objetivo. En muchos países, estas barreras han dificultado alcanzar coberturas altas y sostenidas.

A nivel global, para 2024, la cobertura de la primera dosis de la vacuna contra el VPH alcanzaba alrededor del 31 % de las niñas en países con esquemas múltiples. Aunque esta cifra casi duplica la registrada en 2019, aún está lejos de la meta del 90 % propuesta

En este contexto, la posibilidad de simplificar el esquema de vacunación ha cobrado relevancia. Diversos estudios han demostrado que una sola dosis puede generar una respuesta inmunológica sólida y duradera.

Un ejemplo reciente es un ensayo clínico realizado en Costa Rica, en el que participaron más de 20 mil niñas de entre 12 y 16 años. Las participantes fueron asignadas a recibir una o dos dosis de la vacuna. Tras cinco años de seguimiento, los resultados mostraron que una sola dosis no es inferior a dos para prevenir infecciones persistentes por VPH 16 y 18, responsables de la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino. La efectividad fue de al menos 97 % en todos los grupos.

Una sola dosis de vacuna contra VPH en niñas y niños es efectiva.

A partir de esta evidencia, en abril de 2022 la OMS, a través de su Grupo Estratégico Asesor de Expertos en Inmunización (SAGE), recomendó la posibilidad de utilizar esquemas de dosis única en niñas y mujeres jóvenes. El objetivo es claro: simplificar la implementación de los programas de vacunación y ampliar su alcance.

En línea con esta recomendación, México adoptó ese mismo año un esquema de dosis única en sus lineamientos de vacunación contra el VPH. Posteriormente, en 2025, la estrategia nacional se amplió para incluir también a los niños, fortaleciendo un enfoque más integral y equitativo en la prevención.

Avances y retos en México

Durante 2025, la campaña de vacunación en México incluyó a distintos grupos:

• Niñas y niños que cursan quinto grado de primaria, así como personas de 11 años no escolarizadas (dosis única).
• Personas de 11 a 49 años que viven con VIH (esquema de tres dosis).
• Niñas y adolescentes de 9 a 19 años en protocolo de atención por violencia sexual.
• Mujeres adolescentes de 12 a 16 años sin antecedente de vacunación previa.

Entre septiembre y diciembre de 2025, se administraron aproximadamente 1.5 millones de dosis a niñas y niños de 11 años. En el caso de las niñas —grupo prioritario—, esto representa una cobertura cercana al 77.2 %.

Si bien estos avances reflejan un progreso importante en la ampliación del acceso a la vacuna, aún persiste una brecha para alcanzar el nivel de cobertura necesario que permita un impacto sostenido en la reducción del cáncer de cuello uterino.

Más allá de la logística: percepciones y desinformación

Además de los retos operativos, existen barreras socioculturales que influyen en la aceptación de la vacuna.

Una de las preocupaciones más frecuentes es la creencia de que vacunar a adolescentes contra el VPH podría incentivar el inicio temprano de la actividad sexual. Sin embargo, la evidencia científica ha sido consistente en mostrar que esto no ocurre. Las adolescentes vacunadas no inician su vida sexual antes ni tienen más parejas sexuales que quienes no reciben la vacuna. La vacunación protege contra un virus; no modifica las decisiones personales sobre la sexualidad.

Por otro lado, la aceptación de la dosis única no ha sido inmediata. Esto puede explicarse, en parte, por una idea ampliamente extendida: que más dosis implica mayor protección. Esta percepción no solo está presente en la población general, sino también en algunos profesionales de la salud.

A ello se suma la circulación de desinformación sobre supuestos efectos negativos de la vacuna, incluidos mitos que la vinculan con infertilidad, sin sustento científico.

Para tomar en cuenta

La vacunación con una sola dosis no es una simplificación improvisada. Es una decisión basada en evidencia científica acumulada durante años de investigación.

En salud pública, las estrategias que permiten proteger a más personas optimizando recursos pueden generar un mayor impacto poblacional. Apostar por la dosis única implica derribar barreras históricas de acceso y avanzar de manera más realista hacia la eliminación del cáncer de cuello uterino.

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Referencias:

1. Global Strategy to Accelerate the Elimination of Cervical Cancer. Organización Mundial de la Salud. 15 de julio 2025. Disponible en: https://www.who.int/publications/i/item/9789240014107 [Consultado: 09 de marzo 2026].
2. Cobertura de inmunización. Organización Mundial de la Salud. 15 de julio 2025. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/immunization-coverage [Consultado: 09 de marzo 2026].
3. Actualización de esquema de vacunación contra Virus del Papiloma Humano (VPH) en niñas/adolescentes femeninas y en la población de mujeres cis y trans que viven con VIH. Programa de Vacunación Universal, 2022. Secretaría de Salud. Disponible en: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/778784/NUEVO_ESQUEMA_VPH.pdf [Consultado: 09 de marzo 2026].
4. Kreimer, A. R., Porras, C., Liu, D., Hildesheim, A., Carvajal, L. J., Ocampo, R., Romero, B., Gail, M. H., Cortes, B., Sierra, M. S., Coronado, K., Sampson, J., Coto, C., Dagnall, C. L., Mora, D., Kemp, T. J., Zuniga, M., Pinto, L. A., Barrientos, G., Schussler, J., … Herrero, R. (2025). Noninferiority of One HPV Vaccine Dose to Two Doses. The New England Journal of Medicine, 393(24), 2421–2433. https://doi.org/10.1056/NEJMoa2506765
5. J. Mark., J. K. Jane., B. Marc. (s.f.). Modelling one-dose HPV vaccination. HPV World. Disponible en: https://www.hpvworld.com/articles/modelling-one-dose-hpv-vaccination/ [Consultado: 09 de marzo 2026].
6. World Health Organization. One-dose Human Papilomavirus (HPV) vaccine offers solid protection against cervical cancer. April 2022. Disponible en: https://www.who.int/news/item/11-04-2022-one-dosehuman-papillomavirus-(hpv)-vaccine-offers-solid-protection-againstcervical-cancer [Consultado: 09 de marzo 2026].